En el derecho romano, el aforismo «alterum non laedere», expresa el precepto muy general de no hacer daño a nadie, de proceder de buena fe. En los contratos cada parte se propone obtener alguna ventaja, pero no cabe perseguir esa finalidad a todo trance, por cualquier clase de medios, sino guardando un sentido de equidad, de justicia, por el cual lo conseguido por uno sea equivalente en términos generales, a la utilidad proporcionada al otro: esto es equidad y a esto tiende la buena fe.